Les meilleures randonnées en Irlande
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L'Irlande n'est peut-être pas le premier endroit qui vient à l'esprit lorsque tu prévois des vacances pour partir en randonnée, mais il ne faut certainement pas négliger cette destination. Imprégnée d'Histoire, dotée d'une côte magnifique et sauvage, de nombreuses montagnes à gravir et d'une culture riche et variée, c'est une terre d'exploration et d'aventure qui te donnera certainement envie de la visiter. Nous avons parcouru les guides pour rassembler ce que nous pensons être le guide ultime pour se promener et profiter au maximum de cette île (quasi) géniale. Alors si tu es prêt(e) à partir, fais tes valises, c'est le moment idéal.
Matériel de randonnée : Prépare-toi pour ta prochaine aventure en Irlande
Savais-tu que la qualité de ton équipement peut significativement influencer ton expérience de randonnée ? Et en Irlande, avec sa météo changeante, c'est d'autant plus crucial. Alors, as-tu envisagé de renouveler ta garde-robe de randonnée pour rendre tes futurs périples encore plus agréables ? Nous te proposons de découvrir les dernières tendances ici, avec nos sélections pour les femmes et pour les hommes.
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Navigation rapide
Où devrais-tu aller en Irlande ?
Il est compliqué de savoir où se trouvent les meilleures randonnées en Irlande. En fonction de ce que tu as envie de faire, tu peux à peu près partir dans n'importe quelle direction et trouver quelque chose de sensationnel. L'Irlande dispose de tout ce que le reste du Royaume-Uni peut offrir, avec en plus une tireuse de Guinness fraîchement brassée dans chaque pub. Si tu as parcouru la côte ensoleillée du sud de l'Angleterre, tu retrouveras ces collines vallonnées ici aussi. Si tu es tombée amoureuse des Highlands écossaises, tu en trouveras aussi en abondance. Des lacs magnifiques et des forêts luxuriantes ? Oui. Des montagnes sauvages, exposées et escarpées à la manière du Nord du Pays de Galles ? Il y en a des tonnes ! Des falaises vertigineuses s'écroulant sur des mers ancestrales ? Bien sûr ! Examinons tout cela en détail avant de nous pencher sur la liste, ok ?
Météo et géographie de l'Irlande
L'un des grands atouts de l'Irlande pour la randonnée est son climat tempéré. Les températures sont légèrement plus stables qu'au Royaume-Uni, principalement en raison de sa proximité avec le Gulf Stream. Ce courant d'air chaud et humide remonte des Caraïbes, emmenant avec lui une grande quantité de chaleur qu'il déverse sur la côte atlantique de l'Irlande. Le climat est donc variable et parfois, mais rarement, étouffant ou terriblement chaud. Il n'y a donc pas vraiment de bonne ou de mauvaise période pour y aller. La neige est également rare, tu peux donc planifier ton voyage à l'avance, tout au long de l'année. Cependant, nous te recommandons de te préparer à un temps pluvieux, car il pleut beaucoup en Irlande, plus de 200 jours par an dans certaines régions !
En ce qui concerne la géographie du pays, on trouve ce que l'on appelle des provinces géologiques. À l'ouest, autour du comté de Galway et du comté de Donegal, on trouve surtout des roches ignées et métamorphiques, un peu comme dans les Highlands écossais et les montagnes scandinaves, ce qui donne au paysage une allure accidentée, à moitié exposée, avec de nombreuses occasions d'escalader les pics escarpés !
Dans le sud, le long de la côte du comté de Wexford, tu trouveras de grandes montagnes en dalles de granit, comme au Pays de Galles, avec des flancs raides et échelonnés, séparés par des grandes étendues d'herbe et des prairies. Plus à l'est, au centre du pays, tu trouveras une abondance de sols riches, donnant naissance à des prairies et à des forêts luxuriantes, ainsi que des lacs pittoresques, des sites historiques et bien d'autres choses ravissantes à découvrir.
Cependant, il y a beaucoup à explorer aux quatre coins de l'Irlande, c'est pourquoi nous te recommandons de réserver un moyen de transport pour couvrir l'ensemble du pays si tu prévois une visite ici !
Les randonnées en montagne les plus spectaculaires d'Irlande
Pour ce qui est des montagnes en Irlande, tu n'as pas l'embarras du choix. Bien que le plus haut sommet du pays, Carrauntoohil, ne culmine qu'à 1035 m, soit 50 m de moins que Snowdon au Pays de Galles et 300 m de moins que Ben Nevis en Écosse, il y a quand même beaucoup de belles montagnes à gravir ici. Avec des paysages époustouflants, incluant des côtes exceptionnelles à contempler, il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer une randonnée que ces superbes pics montagneux.
Carrauntoohil, Comté de Kerry
Le plus haut sommet d'Irlande, ce mastodonte de 1 038 m fait partie de la chaîne de montagnes nommée Macgillycuddy's Reeks, accessible en prenant la direction de l'ouest depuis Cork. Une fois que tu as atteint Killarney, tu y es presque. Du sommet, tu auras un panorama incroyable sur la terre et la mer, et tu savoureras certainement à la fois la récompense et le cheminement. L'itinéraire le plus populaire est appelé "l'échelle du diable" ("Devil's Ladder”). Il est en grande partie balisé, mais il comprend quelques sections difficiles, ce qui le rend inadapté aux personnes qui recherchent la facilité. Si c'est ton cas, nous te suggérons de te diriger vers l'un des sommets voisins, plus accessibles. Cette ascension de 12 km prendra environ 4 à 6 heures à faire (aller-retour), mais elle en vaut largement la peine. Si tu cherches un itinéraire encore plus difficile, pense à Brother O'Shea's Gully, qui comprend des passages raides et escarpés (à éviter par temps pluvieux !), ou même à Coomloughra Horseshoe, qui implique une navigation délicate sur des arêtes en forme de couteau. Vérifie la vitesse du vent avant d'envisager cette excursion !
Slieve Donard, Comté de Down
Slieve Donard culmine à 850 m, mais grâce à sa position au nord du pays, tu peux voir l'Écosse, l'Angleterre et le Pays de Galles lorsqu'il fait beau. C'est une montée difficile, mais pas aussi difficile que Carrauntoohil. La piste populaire de Glen River est un sentier de 9 km aller-retour qui offre 850 m de dénivelé positif et prend entre 5 et 6 heures à compléter, selon ton allure. Bien que d'autres itinéraires soient possibles, cette piste part de Newcastle, serpente à côté des remous de la rivière Glen, à travers la forêt de Donard, avant de déboucher sur une étendue sauvage, offrant une vue sur le Mourne Wall, composé de 15 sommets s'étendant sur plus de 30 km de long. Le sommet est encore loin, alors prends beaucoup de provisions, cette randonnée n'est pas pour les âmes sensibles !
Mont Brandon, Comté de Kerry
Avec ses 952 m d'altitude, le Mont Brandon n'est pas une sinécure. Situé le long du Dingle Way, c'est l'une des plus hautes montagnes d'Irlande, mais la randonnée est un peu moins intimidante que les deux sommets ci-dessus. Cependant, située près de Dingle, c'est l'une des randonnées les plus exposées d'Irlande, ce qui signifie que le vent qui déferle de l'Atlantique peut être violent, alors prépare-toi en conséquence. Le point de départ de cette ascension de 11 km se situe près de la grotte de Faha et il faut compter 6 à 7 heures pour la faire en entier. Il faut absolument choisir une journée claire pour cela, car les points de vue sur la côte sont vraiment époustouflants. Il y a également une épave d'avion de la Seconde Guerre mondiale à voir en chemin, la grotte de Faha elle-même et de nombreux lacs et vallées à observer. Associe cette ascension à la Dingle Way ci-dessous, ou fais-la indépendamment. Les deux sont des choix incroyables.
Croagh Patrick, Comté de Mayo
La liste des randonnées irlandaises ne serait pas complète sans la randonnée "Pèlerinage" de Croagh Patrick. Cette montagne de 764 m est située au nord de Galway, juste à côté de Westport dans le comté de Mayo, et c'est la randonnée parfaite pour une matinée ou un après-midi. Ce sentier de 7 km aller-retour est une véritable aventure historique, et bien qu'il soit fréquenté et bien tracé, il vaut quand même la peine d'être parcouru. Il y a des centaines d'autres sommets superbes et peu fréquentés si tu cherches à échapper à la foule, mais celui-ci est chargé d'histoire, alors nous l'avons tout de même ajouté ! Ce chemin bien balisé nécessite environ 3 à 4 heures de marche et fait partie du "Wild Atlantic Way" d'Irlande. Appelée la montagne sacrée des hommes ("Sacred mountain to man"), et convertie en "The Hill Of Patrick", ce sommet est censé être l'endroit où Saint Patrick a jeûné pendant 40 jours en l'an 441 de notre ère. Si tu veux participer à un pèlerinage de masse, arrive le dernier dimanche de juillet, le "Reek" ou "Garland Sunday", et rejoins les 25 000 marcheurs qui font le voyage vers le sommet - certains le font même pieds nus ! Au sommet, tu trouveras une église construite en 1905, dans laquelle la messe est célébrée.
Le sentier de Cuiclcagh Leganbrocky (Stairway to Heaven), Comté de Fermanagh
Ce sentier n'a peut-être pas l'inclinaison des montagnes de la liste ci-dessus mais il reste une expérience époustouflante. Surnommé Stairway To Heaven (l'escalier vers le paradis), l'itinéraire te fait traverser l'une des plus grandes tourbières de couverture d'Irlande du Nord, le long d'une piste artificielle et d'une promenade sur des planches de bois, avant de monter jusqu'à la plateforme d'observation du mont Cuilcagh. En partant du parking près de la ville d'Enniskillen (qui se trouve juste à côté des grottes de Marble Arch - que tu dois absolument voir pendant ton séjour !), tu suivras le chemin balisé, en franchissant 450 marches en chemin. Il te faudra environ 4 heures pour y arriver, avec un sentier de gravier de 5,8 km qui fait place à une promenade de 1,6 km, ce qui en fait une randonnée de 14,8 km aller-retour, mais comme tout est très bien tracé et que la pente est relativement douce, tu pourras l'effectuer plus rapidement que certaines des randonnées plus raides ci-dessus.
À noter : les chiens ne sont pas autorisés sur ce sentier.
Les randonnées côtières les plus impressionnantes d'Irlande
Les côtes d'Irlande sont légendaires. Après avoir passé des millions d'années à être sculptées par les glaciers massifs et les vagues incessantes de l'océan Atlantique, tu peux tout trouver, des structures rocheuses uniques aux falaises imposantes, et même des plages de sable blanc idylliques. Alors que tu sois surfeur ou explorateur, les côtes d'Irlande sont légendaires pour de bonnes raisons.
La côte de Causeway, comté d'Antrim
La Causeway Coast est peut-être une recommandation un peu vaste, mais il est très difficile de trouver un seul segment à découvrir ! Ce sentier commence à Ballycastle et va jusqu'à Portstewart, soit un total de 51,3 km. Avec un total de 11 à 15 heures de marche, en fonction de ton rythme (et de ta détermination), tu pourras le terminer en un à trois jours de marche. En chemin, tu verras certains des sites les plus appréciés d'Irlande du Nord, notamment la célèbre Giants Causeway (Chaussée des Géants), le pont de corde de Carrick-a-Rede et le château de Dunluce. Bien que tous puissent être vus indépendamment, l'ensemble du sentier est époustouflant et doit absolument être parcouru.
Le chemin Tory, comté de Donegal
Le Tory Way est une boucle de seulement 8 km situé sur l'île de Tory elle-même. Tu peux y prendre un ferry pendant la journée et la randonnée entière dure deux à trois heures. Tu feras le tour de l'île, atteindras le célèbre phare de Tory avant de revenir sur tes pas le long des spectaculaires falaises de quartzite, en admirant les rochers uniques, dont le Tor Mór, une lame de pierre de 400 m de long qui émerge de la mer bleue marine bouillonnante. Ensuite, embarque sur le ferry pour retourner sur le continent à temps pour déguster une pinte de Guinness !
Randonnée sur la falaise de Ballycotton, Comté de Cork
Un autre sentier relativement court, ce sentier de 7 km aller-retour prendra environ 2 heures à terminer, à partir du village de Ballycotton. De là, dirige-toi vers le sud jusqu'à la côte, et continue vers Ballyandreen, en admirant la côte accidentée et époustouflante le long du chemin. Il y a beaucoup de choses à voir en chemin, notamment des phares, des plages isolées et de nombreux paysages irlandais sublimes. Ce n'est peut-être pas la plus excitante des randonnées, mais il n'y a rien de tel qu'une promenade à flanc de falaise par une journée ensoleillée. Et tu sais, tu n'es jamais loin d'une boisson fraîche en Irlande !
Les randonnées historiques les plus intrigantes d'Irlande
Une liste de randonnées en Irlande ne serait pas complète sans une section historique. Dans un pays aussi riche culturellement, nous ne pouvons pas faire l'impasse. Certains des itinéraires ci-dessous visitent des ruines anciennes, d'autres sont plus axés sur l'Histoire "moderne". Peu importe ce que tu aimes découvrir, en Irlande, tu n'en seras jamais loin.
The Beara Way, Comté de Cork
La première randonnée historique de notre liste est le puissant Beara Way. D'une longueur de 152 km, commençant et se terminant à Glengarriff, elle peut être faite dans son intégralité au cours d'un voyage entier, ou bien en partie. Il y a tellement de choses à voir ici, des montagnes imposantes aux côtes sauvages, il y en a pour tous les goûts, y compris un certain nombre de sites archéologiques de l'époque préhistorique, avec de nombreux monuments funéraires, des cimetières anciens et des pierres dressées. Des villages historiques parsèment également l'itinéraire, ainsi que de nombreuses autres choses à découvrir. Il y a vraiment trop de choses à énumérer ici, mais crois-nous, si tu cherches à te concentrer sur une seule partie de l'Irlande et que tu veux profiter de tout ce qu'elle a à offrir, le Beara Way est probablement le chemin à suivre !
Slieve Gullion, Comté d'Armagh
Si Slieve Gullion est effectivement une montagne, elle a aussi une grande importance historique et se retrouve donc dans cette liste au lieu de nos randonnées en montagne ci-dessus. Avec ses 573 m, elle n'est pas en reste et fait partie de l'anneau de Gullion, une AONB (Area of Outstanding Natural Beauty ou une "zone naturelle d'une exceptionnelle beauté"). Cette zone volcanique est le vestige d'une éruption qui a eu lieu il y a 50 millions d'années et elle abrite des habitants depuis 6 000 ans. Elle compte plus de 20 grandes tombes en pierre, ainsi que de nombreux monuments mégalithiques et chrétiens. Garde aussi un œil sur le Dorsey, qui est une énorme digue de terre et un rempart à califourchon sur l'ancienne route menant à Eamhain Macha, l'ancienne capitale de l'Ulster. Et comme si cela ne suffisait pas, l'Anneau de Gullion et Slieve Gullion sont aussi associés à de nombreux mythes et légendes irlandaises, notamment l'histoire de l'envoûtement de Finn McCool par Miluchra au sommet de Slieve Gullion, au Lac de Calliagh Bhirra. Les légendes disent encore que si tu te baignes dans le lac, tes cheveux deviendront blancs. Mais tu devras en juger par toi-même !
Glendalough et le Spinc Cliggs, Comté de Wicklow
Le long de la crête du Spinc, il y a un itinéraire de 9,7 km balisé par des flèches blanches, ce qui a donné à ce sentier le nom de "The White Route" (La route blanche). Cette ascension de 3-4 heures t'emmènera tout autour de la magnifique vallée de Glendalough, et offrira des points de vue sur les hautes terres de Wicklow, la cascade de Poulanass, le lac supérieur, et même un village historique de mineurs aujourd'hui désert. Classé comme un itinéraire difficile, il y a un mélange de terrains à explorer et de nombreuses choses à découvrir en marge du parcours.
Autres endroits merveilleux à explorer à pied en Irlande
Bien que la randonnée soit certainement le thème principal de cet article, il y a certaines choses que nous ne pouvions tout simplement pas laisser de côté. Elles ne rentraient pas dans la liste ci-dessus, mais nous avons ajouté quelques sites incontournables pour ceux qui font un tour complet de l'Irlande. Avec des lieux vraiment spectaculaires à voir, assure-toi de garder suffisamment de temps pour ces randonnées bonus !
Le circuit panoramique du parc forestier de Glenariff, comté d'Antrim
Ce circuit de 9 km est un excellent moyen de découvrir tout ce que le parc a à offrir. Il s'agit d'un parcours en boucle qui prend entre 2 et 3 heures et qui t'emmène le long d'une gorge et à travers une forêt luxuriante jusqu'à ce que tu atteignes un chemin de planches de bois vieux de 100 ans (qui a été mis à jour et entretenu, ne t'inquiète pas !) qui t'emmène jusqu'aux cascades de Glenariff et enfin jusqu'au plateau d'Antrim. Cette région, surnommée "la petite Suisse" par William Thackeray, offre des points de vue magnifiques. Par temps clair, tu peux voir jusqu'en Écosse !
Le chemin de Dingle, comté de Kerry
Un autre méga sentier irlandais, The Dingle Way est un monstre de 179 km qui fait un tour complet de la péninsule de Dingle. Il te faudra entre 8 et 11 jours de randonnée, selon ton allure. Et pour ce qui est de la variété, elle est tout à fait comparable au Beara Trail mentionné ci-dessus. Le Mont Brandon (également mentionné ci-dessus) est le joyau de ce sentier, mais il y a aussi une multitude de merveilles et d'histoires à découvrir en chemin, notamment les collines de Slieve Mish, les falaises rocheuses de Slea Head et les plages de sable doré de Maharess. Tu trouveras aussi beaucoup de sites archéologiques ici, notamment de nombreux sites de pierres dressées et de pierres d'ogham.
Le chemin de Wicklow, Comté de Wicklow
Le chemin de Wicklow est un autre grand circuit qui peut être fait en plusieurs parties, mais qui est un peu plus court que ses grands frères si tu avais envie de tout faire. Il commence à Dublin et se termine dans le petit village de Clonegal, dans le comté de Carlow, à 127 km au sud. Tu peux le faire en 7 jours seulement ! C'est un superbe sentier qui regorge d'histoires, de cols montagneux accidentés, de torrents tumultueux, de promenades dans les prairies et de nombreuses occasions de s'arrêter.
La randonnée de Dublin, comté de Dublin
Bien qu'il y ait beaucoup à voir dans les contrées sauvages de l'Irlande, si tu atterris à Dublin ou si tu te trouves à proximité, tu dois absolument faire un tour de la ville à pied. Une visite des sites les plus importants comprendra des lieux historiques comme le Trinity College, la Poste Générale (le lieu de la tristement célèbre révolte de 1916), le quartier de Temple Bar, le quartier italien, la promenade le long de la rivière Liffey, l'emblématique O'Connell Street, ainsi que l'Hôtel de Ville, l'église St Mary du 18ème siècle, le Château de Dublin, l'ancienne Chambre du Parlement, et bien d'autres choses encore ! Dublin est une ville remarquable à explorer à pied ou en bus, alors il faut absolument consacrer une journée pour voir ce qu'elle a à offrir avant de se rendre dans la campagne environnante.
Parc national du Connemara, Comté de Galway
Gardant le meilleur pour la fin, le parc national du Connemara est personnellement un de mes favoris pour une multitude de raisons. Tout d'abord, le parc autorise le camping sauvage - alors que si peu d'endroits le permettent, mais il y a des zones d'exclusion, alors garde un œil sur les panneaux de signalisation. L'office de tourisme est ouvert toute l'année et propose des expos présentant le paysage et l'histoire du parc. Il y a beaucoup de randonnées à faire, qu'elles soient animées ou tranquilles, mais tu peux aussi explorer à ta guise, trouver un endroit où planter ta tente et profiter de l'après-midi jusqu'au matin. Il y a aussi l'incroyable abbaye de Kylemore à découvrir, ainsi que tant d'autres choses, des pics imposants aux plages et côtes désertes. Cet endroit est le rêve de tout aventurier et le lieu idéal pour passer une journée... ou trois.
Comment se rendre en Irlande
L'Irlande est un pays facile à atteindre par avion, et si tu vis au Royaume-Uni ou dans le nord de la France, également par bateau. Il est probable qu'un vol en provenance du Royaume-Uni ou d'Europe atterrisse à Dublin ou à Belfast, les deux plus grands aéroports d'Irlande et d'Irlande du Nord respectivement, mais il y a beaucoup de petits aéroports vers lesquels on peut se rendre, qui sont plus proches des sites mentionnés ci-dessus. Les aéroports de Dublin et de Belfast sont situés à l'est et au nord-est du pays, tandis que les aéroports de Cork et de Kerry occupent le sud et le sud-ouest. À l'extrême ouest et au nord-ouest, tu trouveras aussi les aéroports du Connemara, de Knock et de Donegal, mais ils sont un peu plus petits et peuvent nécessiter une correspondance à Dublin ou à Belfast.
Si tu préfères prendre le ferry, tu peux le faire depuis plusieurs endroits au Royaume-Uni. L'itinéraire le plus populaire part de Liverpool et navigue plusieurs fois par jour vers Dublin et Belfast. Le trajet le plus court est de Cairnryan en Écosse à Belfast, soit un peu plus de deux heures. Il y a aussi deux itinéraires du Pays de Galles vers l'Irlande, avec un itinéraire de Holyhead à Dublin, et un itinéraire de Fishguard à Rosslare, qui sont tous deux actuellement actifs. Si tu te trouves dans le sud du pays, il n'y a pas de moyen rapide de s'y rendre par la mer, mais si tu te trouves de l'autre côté de la Manche, en France, tu peux faire la longue traversée de Cherbourg à Rosslare.
La meilleure façon de voyager en Irlande
Certains des ferries actifs du Royaume-Uni vers l'Irlande sont des ferries adaptés aux véhicules, tu peux donc prendre ton propre moyen de transport et explorer le pays confortablement. Si ce n'est pas une option, les grands aéroports proposent des services de location de voitures comme le ferait n'importe quel autre hub. Il y a aussi l'option du train, et il existe des abonnements ferroviaires. Cependant, ils ne sont pas très pratiques, sauf si tu veux passer systématiquement par Dublin, d'où partent de nombreuses lignes. Peu de lignes ferroviaires sillonnent la campagne, ce qui rend certains des endroits listés ci-dessus difficiles d'accès par train uniquement.
Cependant, grâce au remarquable réseau de bus disponible, un savant mélange de train et de bus (si les finances le permettent) est un moyen efficace de se déplacer. Comme l'Irlande reçoit chaque année de nombreux visiteurs venus admirer le paysage, ses lignes de bus sont très étendues, alors combiner le train et le bus te permettra d'aller à peu près où tu veux.
Conclusion
Que ce soit ta première ou ta dixième visite en Irlande, nous espérons que la liste ci-dessus t'a donné de l'inspiration pour préparer ton prochain voyage. Avec un peu de chance, tu as maintenant toutes les connaissances nécessaires pour organiser ton prochain voyage et planifier l'aventure de ta vie. Des ruines millénaires aux routes chargées d'histoire, des villes animées aux panoramas désertiques, des vagues déferlantes et des falaises escarpées aux lacs paisibles et bucoliques, l'Irlande est un pays aux multiples histoires et aux multiples facettes. Et nous t'encourageons vivement, très vivement, à prendre la route la moins fréquentée pour découvrir toutes ces richesses. Bon, alors, toutes les cartes sur la table, c'est une citation de Robert Frost, pas une citation de Jonathan Swift. Alors quittons-nous plutôt avec ceci : "Puisses-tu vivre chaque jour de ta vie". Et avec un peu de chance, tu t'en rappelleras en foulant le sol irlandais. En tout cas, moi, c'est ce que je fais à chaque fois !
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